Intolerância à lactose ou alergia ao leite: esclareça suas dúvidas!
Os sintomas e as reações podem confundir, entenda a diferença entre os dois casos
A intolerância à lactose é causada por uma deficiência de uma enzima (lactase) que ajuda a digerir o açúcar (lactose) do leite. A alergia ao leite, por outro lado, é uma reação imunológica adversa às proteínas encontradas no leite. Ambos são condições completamente não relacionadas, exceto que compartilham uma causa comum: leite e produtos lácteos.
Pacientes com intolerância à lactose terão sintomas limitados ao intestino (trato gastrointestinal). No entanto, os pacientes com alergia ao leite podem apresentar problemas respiratórios e também do trato gastrointestinal.
Alergia ao leite
Os sintomas de uma alergia ao leite geralmente são observados imediatamente ou alguns minutos após a exposição, mas os sintomas também podem levar até 20 horas para aparecer. Os principais são: diarreia; urticária; coceira; olhos lacrimejantes (e, muitas vezes, vermelhos); inchaço dos lábios, língua, olhos ou rosto; peito apertado; vômito; tontura; e, ainda, perda de consciência.
A alergia ao leite é potencialmente fatal e pode ser tão grave quanto um choque anafilático (reação alérgica). Se você suspeita que você ou um membro da família tem alergia ao leite, o teste de alergia é altamente recomendado, especialmente se a pessoa também tiver asma.
A situação deve ser avaliada por um alergista. Ele levará em consideração o histórico do paciente, exames de sangue e outras ferramentas de diagnóstico para diagnosticar uma alergia ao leite e escolher um curso de ação apropriado. Com o uso do tratamento de imunoterapia, pode ser possível consumir leite novamente. Nesses casos, um desafio alimentar pode ser a avaliação final da tolerância à bebida.
Intolerância à lactose
Os sintomas de intolerância à lactose podem ocorrer minutos ou horas após o consumo de produtos que contêm lactose. Os mais comuns são: inchaço, diarreia, cólicas, dores de estômago, desconforto intestinal e gases em excesso.
Os níveis desses gases - hidrogênio e metano - podem ser testados por meio de um teste de respiração para identificar a condição. Embora a intolerância à lactose seja desconfortável, geralmente não é perigosa ou oferece risco de vida. Pacientes com intolerância à lactose podem precisar consultar um gastroenterologista para avaliação adicional.
Os indivíduos com essa condição precisam apenas limitar a quantidade de lactose consumida de uma vez ou comê-la com outros alimentos. Outras opções são usar leite com lactase adicionada, que decompõe a lactose antes do consumo, ou tomar um comprimido de lactase que ajuda o corpo a digerir a lactose.
É importante observar que a quantidade de lactose varia em diferentes alimentos. Por exemplo, iogurte e queijo naturalmente terão menos lactose porque parte dela foi quebrada durante o processo de fermentação. Portanto, eles podem ser mais bem tolerados por aqueles com intolerância à lactose.
A condição é frequentemente observada à medida que as pessoas envelhecem, quando a produção de lactase diminui naturalmente. A intolerância à lactose também é mais prevalente em certas etnias: asiáticos, africanos, nativos americanos e descendentes do Oriente Médio.
Diferenças dietéticas
As implicações dietéticas dependem da condição das pessoas. Com uma alergia ao leite, é recomendável eliminar todos os produtos lácteos da dieta.
Já com intolerância à lactose, nem sempre é necessário remover todos os produtos lácteos. Certos produtos lácteos, como queijo duro, manteiga ou iogurte natural rico em probióticos, contêm pouca lactose, o que pode ser tolerado pelo organismo. No entanto, isso depende da gravidade da intolerância à lactose.
Alternativas
Há evidências que sugerem que a amamentação pode reduzir o risco de alergias, mas deve-se reconhecer que nem sempre é possível para as mulheres amamentar.
Tanto a alergia ao leite quanto a intolerância à lactose são condições administráveis com leves modificações na dieta.
Várias alternativas estão disponíveis para pessoas com alergia ao leite. As fórmulas hipoalergênicas contendo proteínas hidrolisadas são seguras para consumo e têm menos probabilidade de causar uma reação alérgica.
As fórmulas à base de soja também são uma alternativa. No entanto, a soja pode ser um alérgeno para algumas pessoas.
A intolerância à lactose pode ser controlada por modificação da dieta e suplementação da enzima lactase. Esses produtos estão disponíveis em muitos supermercados e são tão saudáveis quanto o leite e seus derivados normais.
Fontes alternativas de nutrientes do leite (como cálcio, vitamina A e proteínas) incluem peixes, brócolis e folhas verdes, laranjas, amêndoas, castanha do Pará, feijão, tofu e produtos com rótulos que mostram que adicionaram cálcio ou vitaminas.
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